1992 : Aero Fighters, Thunder Force IV, Robo Aleste, Super Aleste, Axelay

⬅️ 1991 : Gun Frontier, Starblade, Cotton

Introduction

Face à l’arrivée massive des jeux de baston, les shmups en salle d’arcade se cassent un peu la figure et même s’il y en a de très bon, très peu arrivent à sortir leur épingle du jeu. Les studios passionnés ne lâchent pas l’affaire pour autant, et on voit se démarquer des studios vraiment passionnés par le genre : outre le déjà bien établi Toaplan, se démarquent Video System (Aero Fighters) et le prolifique Compile. Ils vont quasiment tous s’effondrer l’année suivante.

On voit aussi arriver de plus en plus d’excellents titres console qui ne s’embêtent même plus à passer par la case arcade : ils tirent partie à fond de la machine pour laquelle ils sont développés et du fait qu’ils n’ont pas besoin d’être jouables en enchaînant les pièces : ils sont souvent plus longs, plus complexes, et moins difficiles que leurs homologues arcade.

Du contexte

Dans les autres genres en arcade, c’est aussi l’année de Art of Fighting, Fatal Fury 2, Final Lap 3, Lucky & Wild, Mortal Kombat, OutRunners, Puyo Puyo, Street Fighter II’ Hyper Fighting, Suzuka 8 Hours, Virtua Racing, et une pelletée de jeux de baston de qualité très variable. Sur consoles et ordinateurs, c’est l’année de Wolfenstein 3D, Dune 2, Sonic 2, World of Illusion, Indiana Jones & the Fate of Atlantis, Ultima VII, Super Mario Kart, Landstalker, Ultima Underworld, Flashback, Contra III, Streets of Rage 2, Shining Force…

Les titres les plus populaires en arcade aux USA sont Final Lap, Street Fighter 2, Terminator 2, Race Drivin’, Steel Talons, X-Men, Hard Drivin’ (encore), Street Fighter 2 CE, WWF WrestleFest et Captain America & The Avengers. Au Japon ce sont Driver’s Eyes, Rail Chase, Final Lap 2, Street Fighter 2 CE, Double Axle, F1 Exhaust Note, Terminator 2, Suzuka 8 Hours, Street Fighter 2, et F1 GP Stars (oui ils sont fans de jeux de course apparemment).

Le hardware de 1992

Cette année la Super NES sort partout en Europe, ainsi que le Mega CD aux USA.

C’est la sortie de l’Amiga 1200, un des derniers modèles sortis que Commodore sortira avant sa banqueroute.

En avril sort Windows 3.1, le dernier OS 16 bits par Microsoft, qui aura un très bon succès.

Les jeux non détaillés

Les clones sans imagination, les jeux sans intérêt : vous trouverez ici tous les jeux qui peuvent se résumer par « c’est un clone de [jeu à succès] qui n’apporte rien », ou bien « correct mais sans imagination », ou encore « c’est une daube sans intérêt ».

Taiyō no Yūsha: Fighbird (Tamtex, NES), Bōken Danshaku Don: The Lost Sunheart (Manjyudo, PC Engine), Hawk F-123 (Make Software, PC Engine CD)

Super Fantasy Zone (Sega)

Sorti en janvier ; sur Mega Drive

Une suite de Fantasy Zone qui reprend exactement la même formule avec de nouveaux niveaux et de nouveaux boss. Honnêtement il n’y a pas grand-chose à dire, c’est une suite copié/collée, sympa, mais qui ne convaincra pas les réfractaires à la série.

Koutetsu Yousai Strahl (UPL)

Sorti en février ; sur Arcade

Un shmup horizontal qui semble s’inspirer légèrement de Area 88 / UN Squadron : avant chaque niveau on choisit ses armes parmi trois pour le tir principal, le tir secondaire et les bombes, chaque arme ayant un poids et le vaisseau pouvant porter un certain poids maximum ; ce qui n’est pas utilisé est ajouté au score. Il n’y a ensuite pas de powerup dans les niveaux, qui sont très classiques et pas forcément passionnants. Un jeu moyen, avec un peu d’originalité mais qui ne donne pas un ensemble assez intéressant.

Gate of Thunder (Hudson)

Sorti en février ; sur PC Engine CD

Un shmup horizontal dans le moule de Thunder Force III : plusieurs armes à choisir avec le second bouton et à améliorer avec des powerups dédiés, des modules autour du vaisseau qui ne protègent des tirs, et la vitesse de déplacement à choisir avec le bouton « select ». C’est plutôt classique mais très cool, il y a une bonne mise en scène, et la musique est vraiment chouette.

⭐ Aero Fighters (Video System)

Sorti en mars ; sur Arcade, porté sur SNES

Un shmup vertical militaire avec 4 avions qui ont des tirs différents, un système de powerups qui se contente d’améliorer la puissance de feu, une bombe, et… c’est tout ? C’est ça, le shmup le plus populaire de l’année, qu’on verra encore dans les charts US en 1995 ? Eh bien manifestement oui, tout comme Raiden, sa simplicité le rend très accessible et plaît, et le gameplay est assez bien pensé : les powerups pleuvent en continu et ne laissent jamais bien longtemps avec uniquement le tir de base, le jeu est assez dur avec des tirs ennemis très fournis mais donne des bombes régulièrement, le premier niveau est choisi aléatoirement ce qui permet de faire découvrir de nouvelles choses même quand on n’arrive pas à le finir… Les détails comme ça sont assez nombreux, et rendent le jeu agréable à jouer.

Cosmo Gang The Video (Namco)

Sorti en mars ; sur Arcade, porté sur SNES

Un titre dans le moule de Galaga, mais modernisé avec divers powerups, et qui utilise les personnages d’un jeu mécanique Namco de 1990. C’est assez étonnant de voir encore des titres du genre en 1992, mais a priori ça plaît, puisque le jeu a connu un certain succès au Japon. Aujourd’hui il est plutôt fun avec son ambiance décalée, si on aime le genre.

Galactic Storm (Taito)

Sorti en mars ; sur Arcade

Un shooter en vue arrière qui semble faire écho à Galaxy Force (1988, Sega) : un vaisseau spatial qui affronte divers ennemis en traversant l’espace dans des scènes variées en « super scaler ». Face à la 3D qu’on commence à voir pour ce genre de jeu c’est un peu à la traîne, mais c’est quand même plutôt amusant bien qu’assez basique : c’est plus un jeu à « grand spectacle » qu’autre chose.

Last Resort (SNK)

Sorti en mars ; sur Arcade

C’est un shmup horizontal extrêmement inspiré par R-Type : le vaisseau récupère des powerups qui améliorent la vitesse, donnent des missiles, et surtout ajoutent un « pod », comme la « force » de R-Type, avec différents tirs selon le powerup. Ce pod tourne autour du vaisseau quand on se déplace (il va vers la droite quand on bouge vers la gauche, et vers le haut quand on va vers le bas) et le second bouton verrouille le pod en place ; maintenir le bouton de tir appuyé permet de lancer le pod sur les ennemis pour faire de gros dégâts. La difficulté est tout aussi élevée que R-Type (voire plus), avec des checkpoints rares mais pensés pour permettre de récupérer un powerup ou deux avant d’affronter de nouveau les passages difficiles, ce qui demande de répéter les niveaux encore et encore pour apprendre les passages difficiles. C’est un très bon jeu, mais à réserver aux plus motivés.

Steel Empire (Hot-B)

Sorti en mars ; sur Mega Drive, porté sur Game Boy Advance

Un shmup horizontal à powerups assez classique : vitesse, puissance de feu, bombes, options… Le design « steampunk » est original, et on contrôle un biplan (plus agile) ou un Zeppelin (plus résistant) qui peuvent tirer en avant ou en arrière selon le bouton utilisé. C’est typiquement le genre de titre au gameplay archi-classique mais à la réalisation originale qui lui permet de tirer son épingle du jeu sans révolutionner le genre.

Psychic Storm (AlfaSystem)

Sorti en mars ; sur PC Engine CD

Un shmup vertical avec plusieurs vaisseaux aux tirs variés, des powerups qui augmentent la puissance de feu, et un système de transformation que je n’ai pas vraiment compris. C’est très correct mais ça n’a pas l’air renversant non plus.

Apidya (Kaiko)

Sorti en avril ; sur Amiga

Un shooter horizontal qui pourrait se résumer par « Gradius avec des insectes ». A part le design ce n’est pas très original, mais c’est suffisamment bien fait pour qu’il ait eu de très bons tests à l’époque, et qu’il ait un remake aujourd’hui.

BlaZeon (Atlus)

Sorti en avril ; sur Arcade et SNES

Un shooter horizontal qui remplace l’habituel système de powerups par quelque chose de plus original : le second tir lance une sorte de missile qui peut transformer certains ennemis (pas tous) en silhouette ; il suffit alors de toucher cette dernière pour que le vaisseau se transforme. Le concept est intéressant mais la réalisation laisse à désirer : le vaisseau de base est vraiment très faible, et tous les ennemis ne peuvent pas être capturés donc on fait beaucoup d’essais et d’erreurs pendant qu’on se fait massacrer par les tirs ennemis assez nombreux. Le jeu est trop bancal pour être vraiment recommandable, mais il a le mérite de changer.

Ninja Commando (SNK)

Sorti en avril ; sur Arcade

Un shooter « à pieds » vertical entre Knightmare et OutZone : le scrolling n’est pas forcé, mais on ne peut vraiment que tirer vers le haut. On incarne un ninja qui voyage dans le temps pour affronter un scientifique fou, avec des niveaux variés mais au level design plutôt basique : c’est amusant quelques minutes, mais je pense que ça n’est pas assez subtil pour retenir l’attention plus de quelques parties.

Chō Jikū Yōsai Macross 2036 (Klon)

Sorti en avril ; sur PC Engine CD

Un shmup horizontal dans l’univers de Macross, avec un gameplay très classique à base de powerups, et un level design très basique à base d’ennemis qui arrivent par les côtés en formation et de « pièges » qu’il faut apprendre à anticiper. Les niveaux se font en vaisseau qui se transforme en robot pour affronter le boss, et les niveaux sont entrecoupés de cinématiques. En-dehors des fans absolus de la licence, le jeu a peu d’intérêt.

Star Parodier (Kaneko / Hudson)

Sorti en avril ; sur PC Engine CD

Une version « parodique » de la licence Star Soldier, avec toujours le même gameplay à base de powerups colorés qui changent d’arme ou l’améliorent, mais un design « mignon » et « rigolo » (avec plein de guillemets). C’est très abordable et réalisé de manière très compétente, et agréable à jouer même si ça n’invente rien.

⭐ Space Megaforce / Super Aleste (Compile)

Sorti en avril ; sur SNES

Encore un shmup vertical Compile avec de trop nombreuses armes (le laser est largement surpuissant par rapport aux autres), des gemmes pour augmenter la puissance de feu, et un level design beaucoup plus lent et méthodique que les habitudes de Compile. C’est globalement du très classique pour le développeur, si vous avez déjà joué à un Compile vous savez sans doute à quoi vous attendre ; mais la réalisation est très bonne, et c’est un de leurs titres que je préfère.

G.I. Joe – A Real American Hero (Konami)

Sorti en mai ; sur Arcade

Konami refait leur Devastators (1988) mais avec une technique mise à jour, et une skin GI Joe. Le gameplay est toujours identique, avec un personnage qui avance seul face à une armée, dézingue tout ce qui bouge, récupère des powerups pour améliorer sa puissance de feu ainsi que des missiles pour tout détruire à l’écran. Comme beaucoup de titres du genre c’est plus un titre « grand spectacle », qui compte sur sa licence et ses graphismes plus que sur son gameplay : c’est honnête, mais vite répétitif et pas très passionnant.

Mystic Riders (Irem)

Sorti en mai ; sur Arcade

Un shmup horizontal qui semble énormément s’inspirer de Cotton : une sorcière ou un sorcier sur un balai en défilement horizontal, des gemmes à ramasser pour augmenter une barre d’expérience qui permet d’améliorer son tir, et un tir puissant chargé qui change d’effet en fonction du dernier item élémentaire ramassé. C’est assez chouette même si très dur, et que j’ai du mal à comprendre certaines choses : parfois le personnage se retourne pour tirer en arrière, et il lui arrive de faire tournoyer son balai, mais je n’ai pas compris quand ni comment déclencher ces actions.

Spriggan Mark 2: Re-Terraform Project (Compile)

Sorti en mai ; sur PC Engine CD

Syd Mead’s Terraforming (Right Stuff)

Sorti en mai ; sur PC Engine CD

Andro Dunos (Visco)

Sorti en juin ; sur Arcade

Un shmup horizontal qui reprend le système de Thunder Force III : plusieurs armes qui se changent d’un bouton et sont plus ou moins adaptées en fonction des situations, et des powerups qui améliorent l’arme actuellement utilisée et changent un peu son fonctionnement : par exemple le laser vert tire tout droit, puis en diagonale, puis en X. Le level design fait un usage assez important de ce système avec des placements ennemis qui demandent de jongler entre les armes pour optimiser son run, mais ça rend le jeu assez complexe et on passe un peu son temps à changer d’arme, rater celle qu’on voulait et devoir refaire un cycle de changement. Dans l’ensemble c’est plutôt sympa mais pas incroyable.

Truxton II / Tatsujin Oh (Toaplan)

Sorti en juin ; sur Arcade

Varth: Operation Thunderstorm (Capcom)

Sorti en juin ; sur Arcade

Aerial Assault (Sega)

Sorti en juin ; sur Game Gear

Rayxanber III (Data West)

Sorti en juin ; sur PC Engine CD

Galmedes (Visco)

Sorti en juillet ; sur Arcade

Gleylancer (NCS Corp)

Sorti en juillet ; sur Mega Drive

⭐ Thunder Force IV / Lightening Force (Technosoft)

Sorti en juillet ; sur Mega Drive

DragonStrike (Westwood)

Sorti en juillet ; sur NES

Summer Carnival ’92: Recca (KID Corp)

Sorti en juillet ; sur NES

Soldier Blade (Hudson)

Sorti en juillet ; sur PC Engine

Summer Carnival ’92: Alzadick (Naxat)

Sorti en juillet ; sur PC Engine CD

Gadget Twins (Imagitec)

Sorti en août ; sur Mega Drive

Final Star Force (Tecmo)

Sorti en septembre ; sur Arcade

Super Spacefortress Macross (Banpresto)

Sorti en septembre ; sur Arcade

Zing Zing Zip (Allumer)

Sorti en septembre ; sur Arcade

Axelay (Konami)

Sorti en septembre ; sur SNES

Explosive Breaker (Kaneko)

Sorti en octobre ; sur Arcade

F/A / Fighter & Attacker (Namco)

Sorti en octobre ; sur Arcade

Sky Alert (Metro)

Sorti en octobre ; sur Arcade

Bio Hazard Battle (Sega)

Sorti en octobre ; sur Mega Drive