Ridge Racer est un jeu de course sorti en arcade en 1993 et développé par Namco.
Depuis toujours, Sega et Namco se livrent une lutte acharnée sur le segment des jeux de course en salle d’arcade, qui date même d’avant les jeux vidéo avec des jeux électro-mécaniques. Ils ont tous les deux énormément innové dans le domaine et sorti des jeux plus impressionnants les uns que les autres : Monaco GP (1979), Turbo (1981), Pole Position (1982), Hang-On (1985), OutRun (1986), Final Lap (1987)… Puis fin 1988 (déjà !) Namco sort Winning Run, le premier jeu de course en 3D non texturée, qui rencontre un franc succès au Japon et sera décliné en plusieurs versions au fil des années ; en 1992 Sega sort Virtua Racing, qui rencontre un succès phénoménal grâce à son accessibilité immédiate. Et c’est maintenant au tour de Namco d’y répondre avec Ridge Racer, qui est tout simplement le premier jeu de course en 3D texturée.
En terme de contenu, Ridge Racer est tout à fait dans l’air du temps : un seul circuit (avec une variante « experte »), et une seule voiture. Ca paraît incroyablement maigre aujourd’hui, mais c’était pourtant bien la norme à l’époque, en particulier en arcade, où l’intérêt se situait plutôt dans l’expérience globale, avec des grosses bornes dans lesquelles on s’assoit et qui ont parfois des vérins pour faire bouger le siège.
Ridge Racer se rattrape avec un gameplay très fin, énormément basé sur le drift, et qui demande une bonne maîtrise pour atteindre les meilleurs temps. Le fait de n’avoir qu’une voiture sur un seul circuit n’est pas vraiment un souci, dans l’optique d’un jeu d’arcade de pur scoring et de recherche de temps : tout le monde est sur un pied d’égalité, et on voit qui est réellement le meilleur.
Le jeu a un mode débutant qui limite la vitesse maximum, un mode normal, un mode « expert » avec un bout de circuit supplémentaire, et un mode time trial qui retire les voitures adverses et demande de faire autant de tours que possible dans un temps limité, alors que les autres sont des courses limitées à 2 ou 3 tours.
La difficulté en mode normal est très accessible : après 2 ou 3 essais je finissais déjà 2e ; en revanche passer premier est une autre paire de manches, car si toutes les autres voitures se laissent doubler sans forcer, la voiture de tête, jaune, est clairement notre « rivale » et conduit aussi vite que nous : impossible de la doubler pour ma part !
La conduite d’origine utilise un volant et des pédales, et la version « Deluxe » ajoute une boîte 6 vitesses et même une pédale d’embrayage ! Il est possible de conduire en tout automatique, mais même comme ça la manette perd beaucoup de précision pour ce jeu pas du tout pensé pour un débattement aussi court, particulièrement sur les mini sticks de la Switch et son manque de gâchettes analogiques, et la conduite de précision est plutôt compliquée dans ces conditions. Mais on s’y fait, et si j’ai été un peu frustré par le potentiel de précision que j’aperçois mais que ma manette ne m’autorise pas à atteindre, je m’amuse quand-même bien.
Cette version Arcade Archives possède les versions standard et Deluxe du jeu (qui changent au niveau du type de boîte de vitesse), en versions JP et US, plus diverses options d’affichage. Il y a aussi un mode « caravan » comme d’habitude, qui est différent du mode time trial et demande de faire le meilleur score sur un temps limité.
Ridge Racer est un excellent jeu de course arcade, très limité en terme de contenu mais excellent à jouer ; un indispensable aux côtés de Virtua Racing si vous aimez le genre.