Gunvein est un bullet hell qui semble s’inspirer à la fois des titres de Cave et de Crimzon Clover.
Le gameplay est classique : un tir large, un tir focus, et une bombe. Le tir focus déclenche une visée laser, comme dans Crimzon Clover ou Moon Dancer ; la forme de la zone de visée dépend du vaisseau choisi. Les ennemis pris dans cette visée sont ciblés, et relâcher le bouton déclenche un tir à tête chercheuse, qui peut donc toucher plusieurs ennemis à la fois.
La bombe se recharge en récupérant des fragments de bombe cachés dans le décor (un peu comme les abeilles des DoDonPachi) ou que larguent certains ennemis ; au bout d’un certain nombre récupérés, on obtient une bombe – un peu comme la recharge des bombes de Gun Frontier. Avec seulement trois bombes en stock, et un système pour en récupérer facilement, le jeu nous pousse à les utiliser : en déclenchant une bombe, ça fait un tir puissant à la durée très courte, qui fait apparaître plein d’étoiles pour scorer un max. Utiliser les bombes au bon moment peut faire apparaître encore plus de fragments de bombes, il est donc possible d’en enchaîner plusieurs avec un peu d’expérience.
Le jeu propose trois vaisseau, chacun avec une puissance, une vitesse et une portée (de la visée) différentes : le premier se joue comme dans RayForce, le second comme dans Crimzon Clover, et le troisième est plus original, avec un système de charge qui déclenche une explosion là où on relâche – possible que lui aussi s’inspire d’un autre jeu, que je ne connais pas.
Les cinq niveaux ont un level design bon et intéressant, avec de bons patterns ; les boss sont très sympas eux aussi. En revanche, les environnements sont classiques et se ressemblent pas mal, ce qui n’aide pas vraiment au sentiment de progression. Les ennemis ne sont pas non plus très variés ; en tout cas, leurs comportements ne donnent pas l’impression d’avoir des niveaux « à thème » ou « à mécanique », et c’est un peu toujours pareil. Dans l’ensemble le design est générique au possible et sans aucune personnalité : ça m’a un peu fait penser à Ghost Blade, qui a le même problème.
Les boss sont assez difficiles et ont pas mal d’attaques qui surprennent la première fois, mais qui sont relativement faciles à éviter si on les connaît : il faut donc bien les mémoriser pour pouvoir les passer, les réflexes n’étant jamais suffisants. Dans l’ensemble, la difficulté est vraiment relevée : même le mode le plus facile n’est pas évident, je n’ai toujours pas réussi à le finir, même sur plusieurs crédits. En revanche, le jeu ne semble jamais injuste, et je sais généralement pourquoi j’ai perdu, et comment je peux m’améliorer.
Gunvein contient un mode normal, un sélecteur de stage pour s’entraîner, un mode « roguelike », un mode « missions/challenges », et un entraînement avec des vagues infinies.
Gunvein est un jeu très sympathique : certes, il a un look générique et un gameplay déjà vu, mais le tout est très maîtrisé et agréable à jouer, il y a une excellente musique, et une difficulté relevée mais jamais injuste.