Slipstream est un jeu de course inspiré notamment par OutRun, et j’imagine plein d’autres mais je ne suis pas spécialiste des jeux de course de l’époque.
C’est donc un jeu de course en vue arrière avec un look « super scaler » : les véhicules et les éléments de décor sont des sprites 2D qui grossissent quand on avance. Comme OutRun, le jeu n’a pas de circuit, mais une route à embranchements, avec des décors différents à chaque section ; il y a également un adversaire à battre sur chaque section, comme dans Turbo OutRun, Outrunners ou OutRun 2.
Un peu comme OutRun 2, le gameplay est à base de drift : il faut freiner avant les virages, et maintenir son drift durant le virage pour le prendre correctement, sous peine de se manger un mur. Il y a également un système d’aspiration (le « slipstream » du titre) qui permet d’aller plus vite quand on reste quelques instants derrière un véhicule adverse, comme des milliers de jeux de course.
Et c’est tout, ce sont les seuls éléments spécifiques de gameplay. Aussi peu d’originalité, ça veut dire que le jeu doit se démarquer sur la qualité de son gameplay, son ambiance ou la qualité de ses tracés, et ce n’est pas forcément ça non plus.
Le gameplay est classique, et le système de drift est très mécanique et sans subtilité : on se contente de freiner à l’entrée de chaque virage pour entrer en drift, ajuster avec gauche/droite pour rester en piste, et voilà. Il y a bien des différences entre les voitures, mais on est à des années-lumière de Inertial Drift qui demande de réapprendre chaque voiture ; là elles se conduisent toutes pareil, ce sont juste les chiffres de vitesse, accélération et maniabilité durant le drift qui changent. Et l’aspiration est franchement anecdotique, à moins que je sois totalement passé à côté de quelque chose.
L’ambiance n’est pas mauvaise mais elle n’est pas aussi réussie que OutRun, par exemple on traverse pas mal de zones un peu tristes voire moches. Les zones sont souvent inspiré par des zones de Sonic, d’ailleurs, tout comme le message de début de course qui fait référence au message de début des zones de Sonic 2 et 3, mais ça ne colle pas vraiment à un jeu de course comme ça je trouve. L’esthétique générale fait très « vaporwave », et la musique est sympathique sans plus : elle ne vaut pas celle de OutRun. Et pourtant j’aime bien le vaporwave.
Les tracés sont classiques eux aussi, avec plus ou moins de virages plus ou moins serrés, et voilà. On ne peut pas dire que la série OutRun était particulièrement originale d’une section à l’autre, mais dans les années 80 ça se pardonnait beaucoup plus facilement que 40 ans plus tard. Dans le genre, Horizon Chase Turbo est infiniment meilleur, avec des tracés réellement différents, mais c’est un jeu de course sur circuit. Certains modes permettent d’ailleurs de conduire sur des circuits qui font des boucles, mais ces circuits sont identiques aux tracés « en ligne droite », à tel point qu’ils ne donnent pas vraiment l’impression d’être des boucles, et révèlent bien le manque d’intérêt des tracés.
Le contenu est plutôt honnête, et bien plus conséquent qu’un jeu d’arcade classique, avec plusieurs modes de jeu : Grand Tour (le long tracé comme OutRun), course simple, Grand Prix avec amélioration de voitures, Cannonball qui est une course sur un enchaînement de 1 à 30 étapes ininterrompues, contre la montre, et Battle Royale où le dernier est éliminé à chaque checkpoint, plus un mode multijoueur de 2 à 4 : ouf !
Le jeu possède par ailleurs quelques aides : notamment un rembobinage actif par défaut, à usage infini mais qui doit se recharger quelques secondes après usage ; et un choix de difficulté avant de commencer une course, avec la catégorie de la voiture pour qu’elle soit plus ou moins rapide ou maniable.
Slipstream n’est pas un mauvais jeu dans l’absolu, et j’imagine que beaucoup le trouveront très bon, mais pour moi il lui manque quelque chose pour être vraiment recommandable sans retenue. Au moins, il a du contenu.